Name: Ana Benoliel Coutinho
Age: 28
Country: Republic of Moldova
Some people find my story unusual and interesting although I find it pretty simple as I always tried to listen to my heart. I love nature and my connection to it is coming from childhood. Back then I have spent many summers exploring my surroundings and discovering nature and its diversity. Walking in the shade of tall trees in sunny hours, running after the goats of the local farmers and spending days in the country house and garden of my grandparents are few of many things I did back then.
The path to the garden of my grandparents led us through the fields of wheat. This garden and the country house have a special name in Russian. We call it dacha! There, I was playing with baby rabbits, with the chicks and ran after the hens of my granny! Apart from playing with the animals, I also had to help my grandparents to gather fruits, berry and vegetables. It was a great time! And this is the image of nature I have been carrying with me all my life!
This romantic mood though had to face tough reality of where I am coming from, Moldova. Although while a child I was watching National Geographic and dreaming of rescuing koalas and possums in Australia, I had to think of my future. Biology or veterinary are very risky professions in Moldova and so I didn’t even consider pursuing any of those. I went to medicine school. I was motivated to learn how the things work in human’s body and I actually did very well all the three years I’ve studied there. I entered as a scholarship student and I have received reward grants for high academic performance throughout my studies. What is curious is that already then, I started paying attention to the big picture. I wasn’t any longer interested in learning just how the human body works, but also how the society and system work, and I started realizing that it needs big changes!
When I started my third year something important changed in my life. I have found a person who completed me, and I decided to leave Moldova. I had to adjust my life in order to continue my studies in another country. So, I had to learn new language in one year, adapting to very different culture, but something amazing happened in this transition period. This very person made me realize that I had a great opportunity to rethink my professional path and could pursue whatever I wanted even if it was to abandon the potential medical career. In fact, he saw me checking NGOs, reading articles about biodiversity crisis and he saw how much I cared about it. There is one particular situation I recall. He put on a disk with the sounds of dolphins and I started crying like a baby. I couldn’t control my emotions. It’s because these amazing and extremely intelligent animals are disappearing with incredible speed because of us humans. Even now when I am writing it, I get tears just remembering.
So, he made me think about what I really want to do. And when he asked me, I said, I have a dream: I want to protect nature and save the world! As simple as that! =) That’s how I ended up taking biology course in an amazing university in Lisbon, then a master’s in environmental management already in Brussels and now trying to pursue the area of environmental policy.
So, for last 6 years I have been trying to understand what’s the best way to preserve diversity of life on our planet, or simply said biodiversity. You know, when I say biodiversity, I mean every tiny nascent leaf in a tree, every earthworm and every little caterpillar that probably ate strawberries in your garden. Nature is an incredibly complex, but amazing mechanism which makes sense, and which is the basis of all life on Earth. Unfortunately, it starts losing this sense if we destroy biodiversity. Let’s reflect together! How can we preserve it? What is the best recipe? I have tried to understand it through the lens of biology, ecology, human sciences, policy and I am still trying to understand it. However, I do have some intermediate conclusions.
The main one is that biodiversity is everywhere in everything we do in our life! That’s why, we need to integrate it in a more conscious way. We need to realize that it’s indispensable part of our life because it is INSIDE us. Look at us humans, we are an incredible example of genetic diversity inside the same species. There are tall and small people, with brown and blue eyes, people with dark and light-colored skin, people with huge and tiny noses. We are so different!
Look at the nature surrounding us in different parts of the world. It’s so diversified! What’s really important is that many of us do not live in the forest or in the field, but in the city. And that is one of the key issues. Nature in the cities, green, blue and brown infrastructure – something that has been evolving and something we should use to reconnect people, cities and nature!
Biodiversity is my passion and anything I do and anywhere I go, I search, and I find it. Every possible work in my studies these last 6 years has been connected to it. I volunteered to protect sea turtles in Greece, to treat injured animals in rescue center in Portugal, to monitor an area of natural heritage in the South of France. Besides that, I took part in the project of ecological restoration in coastal wetlands in the South of Portugal. I have taken part in education projects, tried to analyze biodiversity in the context of European environment policy and currently am making research about integration of biodiversity in forestry sector. One of my goals is also to reconcile in all of this our climate and biodiversity action, because climate change has huge impact on biodiversity and vice versa!
Climate change exacerbates biodiversity loss and biodiversity loss in its turn exacerbates climate crisis. The impact global warming has on species, populations, ecosystems is terrifying! But if we don’t preserve biodiversity, we risk increasing the negative impact on global climate too! Sustainable forest management at some point could make forest “absorb” around one gigaton of carbon per year because of its natural capacity of stocking carbon in tree biomass. And what about so-called blue carbon?! For instance, marine and coastal ecosystems such as tidal marshes and seagrasses from European Seas absorb and store huge amount of blue carbon, representing largest natural carbon sink on Earth!
That’s why we need to reconcile climate and biodiversity while creating synergy in our way to address both these urgent issues.
I strongly believe that one of the main solutions is to integrate biodiversity in every decision we make, and, in every solution, we consider addressing the climate change. Nature is inspiring and has so much to give us! We just need to look closer!
On paper this integration exists for long time! There is biodiversity mainstreaming promoted by CBD and a handful of policy which aims at including biodiversity in the decision-making. It’s not enough! We need more! We need more legally-binding obligations and more concrete goals in all non-environmental policy domains! We need to think large! We the youth, have the power to influence the future. We have all the knowledge and many tools to do it!
I have lived so far in three different countries and therefore, I acknowledge that the way we integrate biodiversity is context specific and thus needs to be adjusted. In Moldova for instance, which is an economy in transition, we need to consider serious financial limitations and look at the development through biodiversity lens. Besides that, there is so much potential for green carbon stocking and biodiversity in the forests! In Portugal, which became my second home, there is so much marine biodiversity and so much potential for the blue carbon! We just need to look!
Biodiversity is everywhere. When we choose biological agriculture, we strengthen but also benefit from biodiversity and we act for climate. If we prefer to take car when we can take public transport, we destroy nature and we increase greenhouse gas emissions. If we build a house and keep a perfect green lawn around it, we loss biodiversity and we increase global warming. If we buy stuff we don’t really need, if we drink our juice with the single-use plastic straw and if consume products containing palm oil, we ruin our natural heritage, our life support and we exacerbate climate change. Every decision small or big matters. That’s why, we need to integrate nature in all of it.
Yes, we should aim high, and work to develop stronger biodiversity-climate policy, but we need to integrate them in our daily life in every choice we make day by day. Think biodiversity and be biodiversity! That is the solution!
Некоторые считают, что моя история интересная и необычная хотя мне кажется, что все довольно-таки просто. Я всегда старалась и стараюсь прислушиваться к моему сердцу. Я очень люблю природу и эта привязанность у меня с детства. Когда я была ребенком, я проводила лето за летом исследуя все, что меня окружало, познавая природу во всем своем разнообразии. Я гуляла, прячась в тени высоких деревьев в жаркие летние дни, я бегала за козочками, которые мирно паслись на лугу и проводила множество времени на огороде бабушки и дедушки. Это всего несколько примеров того, чем я любила заниматься в то время.
Обычно наш путь на этот огород лежал через пшеничное поле. Хотя, это был не просто огород и дом. На русском мы зовем это особое место дача! Там я играла с маленькими крольчатами, цыплятами и бегала за бабушкиными курочками. Не всегда я там бездельничала, а совсем наоборот! Я обычно помогала бабушке собирать фрукты, ягоды и овощи с грядки. Это было замечательное время и именно эту картинку природы и живого я храню в моем сердце.
Как бы мило это ни казалось, романтика столкнулась с суровой реальностью. Я родилась и выросла в Молдове. Будучи ребенком, я смотрела National Geographic и мечтала спасать коал и опоссумов в Австралии. Тем не менее, мне пришлось сделать выбор, думая о моем будущем. Биолог и ветеринар – довольно рискованные профессии в Молдове. Так что, я даже и не рассматривала их как возможную специальность. Я поступила в медицинский университет. Мне очень хотелось понять, как все работает в человеческом организме и мне это частично удалось. Я была примерной студенткой все три года моей учебы в меде. Я поступила на стипендию и получала поощрительные на протяжении трех лет. Что действительно интересно, это то, что уже тогда я стала обращать внимание на что-то большее, чем человеческий организм. Мне стало интересно разобраться в том, как работает система и общество! Я стала понимать, что необходимы радикальные изменения!
На третьем курсе моей учебы в медицинском университете что-то очень важное произошло в моей жизни. Я встретила мою половинку и решила уехать из Молдовы. Мне нужно было многое урегулировать в моей жизни, чтоб продолжить учебу в другой стране. Так, мне пришлось сделать усилие и выучить новый языка за один год, сдать на этом языке вступительный экзамен и все это в период моей жизни, когда мне нужно было адаптироваться к совсем иной культуре в чужой стране. Но вы знаете, что-то чрезвычайно необычное и прекрасное произошло в этот переходный период. Этот самый человек, ради которого я уехала, помог мне понять, что мне выдалась уникальная возможность выбрать другую профессию, возможность заняться тем, о чем я когда-то мечтала, даже если это означало оставить медицину. На самом деле, он видел, как я следила за разными организациями, читала статьи о кризисе биоразнообразия, и как сильно меня это волновало. Был даже такой случай, когда он включил один диск, на котором были записаны звуки дельфинов и я плакала навзрыд. Я не могла сдержать эмоции от того, что эти чудесные и умнейшие животные с неимоверной скоростью исчезают с лица нашей Земли из-за нас. Даже сейчас, когда я это пишу, у меня наворачиваются слезы.
Так вот он меня спросил. Чего же ты хочешь? Чем ты хочешь заняться? И я ему сказала, что у меня есть мечта: я хочу защитить природу и спасти мир. Вот так просто! =) Таким вот образом я попала в замечательный университет в Лиссабоне, где я выучилась на биолога. Затем я продолжила обучение на магистратуре в области менеджмента окружающей среды в Брюсселе и сейчас я занимаюсь тем, что стремлюсь стать экспертом в области политики окружающей среды.
Таким образом, последние 6 лет я усердно работаю над тем, чтоб понять, как же лучше всего сохранить разнообразие жизни на нашей планете, а иначе говоря, биоразнообразие. Знаете, когда я говорю разнообразие, я вижу каждый маленький зарождающийся листочек на дереве, каждого червячка и каждую маленькую гусенечку, которая вероятно съела клубнику на вашей грядке. Природа – чрезвычайно сложный, но наипрекраснейший
механизм, который имеет смысл, смысл, который лежит в основе всего живого на Земле и смысл, который просто-напросто теряется, если мы разрушаем биоразнообразие. Задумайтесь вместе со мной! Как нам его сохранить?! Каков рецепт успеха? Я пыталась разгадать эту задачу смотря сквозь призму биологии, гуманитарных наук, политики и я до сих пор ее разгадываю. Несмотря на это, у меня уже есть кое-какие заключения.
Один из главнейших моих выводов, это то, что биоразнообразие везде и во всем, что мы делаем, во всем чем мы живем! Поэтому, нам необходимо включить его в нашу жизнь более осознанно. Нам нужно осознать, что это неотъемлемая часть нашей жизни. Оно ВНУТРИ нас. Вы только посмотрите! Мы люди действительно невероятный пример внутривидового генетического разнообразия. Есть высокие и низкие люди, с карими и с зелеными глазами, со светлой и темной кожей, люди с огромными и крошечными носами! Мы такие разные! Посмотрите на природу, которая окружает нас в разных уголках мира! Она такая разная! Что самое важное, это то, что очень многие из нас все же живут не в лесу или поле, а в городе. Это один из ключевых моментов! Природа в городе, зеленая, голубая и коричневая инфраструктура — это концепты совсем недавние, но они развиваются. Именно это должно восстановить утраченную связь между человеком и природой, но уже в городских условиях!
Биоразнообразие – это моя страсть и что бы я ни делала, и куда бы я ни пошла, я ищу и нахожу его. Каждый проект, каждая работа, которую мне доводилось писать последние 6 лет связаны с биоразнообразием. Я работала волонтером в Греции в проекте по защите морских черепах, а также в центре реабилитации диких животных в Португалии. Я также участвовала в проекте по мониторингу природного памятника на юге Франции. Кроме того, моя дипломная работа на курсе биологии являлась частью проекта по экологической реставрации прибрежных водно-болотных угодий на юге Португалии. Я участвовала в воспитательных проектах, исследовала вопросы биоразнообразия в контексте политики окружающей среды Евросоюза и в данный момент я провожу исследование на тему интеграции биоразнообразия в лесоводстве. Меня также очень интересует вопрос того, как мы можем согласовать и объединить наши усилия, чтоб остановить изменение климата и кризис потери биоразнообразия. Ведь первое оказывает огромное влияние на второе, и наоборот!
Изменение климата усиливает потерю биологического разнообразия, а это в свою очередь усиливает климатический кризис. Эффекты глобального потепления на биологические виды, популяции и экосистемы просто ужасающие, но в то же время, если мы не сохраним биоразнообразие, мы рискуем усугубить изменение климата! Устойчивое использование леса, например могло бы поспособствовать «изъятию» из атмосферы одной гигатонны углерода в год и все благодаря естественной способности древесной биомассы запасать в себе этот углерод в форме углеводов. А как же насчет так называемого «голубого углерода»?! Морские и прибрежные водно-болотные угодья такие как марши и морские травы из европейских морей способны «впитать в себя» огромное количество углерода, и тем самым являясь самым крупным резервуаром углерода на планете!
Вот почему нам так необходимо совместить усилия по прекращению глобального потепления и разрушения биоразнообразия! Нам нужна синергия в решении обеих неотложных проблем.
Я искренне верю, что одним из наиважнейших решений – это включить биоразнообразие в каждое наше действие, в каждый шаг, который мы предпринимаем, включая наши действия, направленные на разрешение климатического кризиса. Природа нам может столько дать! Нам просто нужно посмотреть повнимательнее!
Формально эта интеграция существует относительно давно! Интеграция биоразнообразия продвигается Конвенцией о Сохранении Биологического Разнообразия и существует множество политических инструментов, которые нацелены на его включение в принятие решений. Этого недостаточно! Нужно больше! Нам нужно больше юридически-
связывающих обязательств и более конкретных целей во всех областях политики! Нам нужно мыслить шире! Мы молодежь можем повлиять на будущее. У нас есть знания и средства!
Я жила в трех разных странах и конечно же осознаю, что это включение специфично и должно быть адаптировано к местным условиям. В Молдове, например, нужно учитывать экономические преграды и трудности, сопровождающие этот процесс. Это переходная экономика и необходимо смотреть на ее развитие сквозь призму биоразнообразия. Кроме того, сколько в Молдове «зеленого» потенциала для биоразнообразия и для климата! В Португалии, которая стала моим вторым домом, столько морских видов и такое богатое разнообразие морских сред и экосистем! Сколько там «голубого» потенциала! Нам нужно всего лишь взглянуть!
Природа и биоразнообразие, они везде! Когда мы выбираем органическое сельское хозяйство, мы сохраняем это разнообразие и действуем в пользу климата. Если мы выбираем машину, когда можно воспользоваться общественным транспортом, мы разрушаем природу и увеличиваем выбросы газов, усиливающих парниковый эффект. Если мы решаем построить дом и оставляем вокруг него этот неестественный идеально- подстриженный газон, мы теряем биоразнообразие и усиливаем глобальное потепление. Если мы покупаем вещи, которые нам вовсе не нужны, если мы пьем наши напитки через одноразовые пластиковые трубочки и употребляем продукты, содержащие пальмовое масло, мы все рушим! Наше природное наследие и в то же время основа нашего жизнеобеспечения с немыслимой скоростью превращаются в прах, а климат на планете становится все более непредсказуемым и опасным для всех нас! Каждое наше решение, будь оно большим или малым, имеет значение. Вот почему нам надо внедрить идею природы во все, что мы делаем!
Да, нам нужно стремиться к более высоким целям, к более сильной и надежной политике в отношении биоразнообразия и климата, но нам прежде всего нужно включить их в нашу повседневную жизнь и вложить это в каждый нами сделанный выбор. Думай биоразнообразием и будь им! Это и есть решение!